Homo sapiens, et si l'Homo sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ?
La découverte de la Grotte de Fuyan.
Aujourd'hui, de nombreuses pièces du puzzle de nos origines sont posées. Mais il reste encore bon nombre de points à éclairer. Voici, en bref, ce que l'on sait de la naissance de l'espèce humaine.
De l'avis unanime des chercheurs, nous ne connaissons qu'une toute petite partie du roman de nos origines. Des pans entiers de notre généalogie, enfouis dans l'obscurité d'âges avares en fossiles, nous échappent encore, et nous ne savons toujours pas comment nous sommes devenus des hommes modernes.
Pourtant, depuis ce jour d'août 1856, où un coup de pioche donné dans une carrière de la vallée de Neander, à l'est de Düsseldorf, fit apparaître seize morceaux du squelette d'un homme de Neandertal et, par là même, signa la naissance de la paléoanthropologie, la quête du "premier homme" s'est traduite par un feu d'artifice de découvertes. Malgré le lot d'erreurs, de fausses pistes et de querelles qu'engendre inévitablement ce type d'enquête, une déferlante de fossiles porteurs de mémoire et d'études ont bouleversé les théories sur l'émergence de la lignée humaine.
Une mosaïque à déchiffrer
En une trentaine d'années, notre arbre de famille a presque doublé de longueur dans le temps, passant des 3,2 millions d'années (Ma) de Lucy, la mascotte des australopithèques, aux 7 Ma de Toumaï. Il s'est aussi ouvert en un buisson portant pas moins d'une vingtaine d'espèces fossiles. Sachant que chaque époque a vu cohabiter plusieurs espèces.
D'après Sciences et Vie
Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Ainsi, le schéma tristement linéaire et hiérarchique qui faisait se succéder une série d'ancêtres alignés entre le chimpanzé et l'homme n'est plus. Notre évolution n'est pas singulière, mais mosaïque et plurielle et donc très complexe à déchiffrer.
Car reconstituer notre passé exige de jongler avec trois niveaux de réflexion étroitement imbriqués et comportant chacun sa part d'inconnues et de polémiques. Il faut parler tout à la fois de l'origine de la lignée humaine, donc de la séparation entre l'homme et les grands singes il y a de cela au moins 7 Ma, de l'origine du genre Homo, ce qui nous ramène à des périodes un peu plus récentes (aux alentours de 2 à 3 Ma) et, enfin, de l'origine de notre espèce, Homo sapiens, laquelle remonte à quelques centaines de milliers d'années.
Tous sortis d'Afrique ?
Moulage d'une dent molaire ayant appartenu à un homme ou une femme Denisova. Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Ce dernier point, c'est-à-dire l'émergence des hommes anatomiquement modernes, suscite de profonds désaccords entre les spécialistes.
Deux modèles, pour simplifier, s'affrontent.
Le premier, la théorie de "l'Out of Africa", majoritairement admise par les paléoanthropologues, postule que les hommes modernes sont apparus en Afrique il y a environ 200 000 ans. Ces premiers Homo sapiens auraient quitté leur berceau originel voilà 100 000 à 60 000 ans et se seraient rapidement dispersés aux quatre coins de la Terre.
Un scénario séduisant, mais fragilisé par la découverte régulière de fossiles d'Homo sapiens "archaïques" en Asie, ouvrant la voie à un deuxième modèle pour l'origine géographique de l'homme.
Ainsi, l'âge et la morphologie de la mandibule et des deux molaires d'au moins 100 000 ans retrouvées en 2007 dans une grotte chinoise suggèrent une possible émergence de l'homme moderne dans l'est de l'Asie.
Les experts sont encore loin de pouvoir accorder leurs violons, car les vestiges de nos ancêtres prouvent que la "famille humaine", dans un passé relativement récent, était bien plus diversifiée qu'aujourd'hui.
Autrement dit, plusieurs "humanités" coexistaient sur la planète. Homo denisovaensis, ou Dénisova, identifié en Sibérie, dont on retrouve des fragments d'ADN chez les Papous de Nouvelle-Guinée et de l'île de Bougainville (jusqu'à 5 % du génome),
Homo neanderthalensis ou Néandertal dont des traces d'ADN subsistent aussi dans l'humanité actuelle
ou Homo floresiensis ou Flores (découvert en Indonésie en 2003 et qui vivait il y a encore 50 000 ans).
Autant de découvertes embrouillant notre tableau de famille et compliquant l'identification du premier homme, lequel est à rechercher parmi les Homo, un genre apparu, pour la plupart des scientifiques, il y a environ 2,5 Ma.
Qu'avaient "d'humain" Homo habilis (entre 2,5 et 1,8 Ma), Homo ergaster (entre 2,2 et 1 Ma), Homo erectus (entre 1,9 Ma et 300 000 ans), etc. ? Un cerveau important en proportion de la taille globale du corps, de petites dents et une bipédie très voisine de la nôtre, qui leur permettait d'être endurants à la course, répondent les spécialistes.
D'après Sciences et Vie
Les dents découvertes sur le site de Fuyan en chine, Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ?
Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Des Homo sapiens en Chine plus tôt qu'initialement prévu ?
La découverte de dents datées de - 80 000 ans appartenant à des Homo sapiens en Chine repousse dans le passé l'arrivée de l'espèce de 20 000 à 30 000 ans...
Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Les découvertes sur le site de Fuyan
Des campagnes de fouilles dans la grotte de Fuyan (à proximité de Daoxian, province chinoise du Hunan) ont été organisées de 2011 à 2013. Dans une strate d'argile sablonneuse les archéologues ont découvert 47 dents attribuées à Homo sapiens qui ont été confiées à une équipe internationale pour étude. Dans les mêmes strates, la mise au jour de restes d'animaux du Pléistocène supérieur permet de dater l'ensemble des artefacts entre 80 000 et 120 000 ans.
Parmi des trente-huit espèces identifiées, on peut remarquer les restes d'Ailuropoda baconi, le plus grand des pandas géants, Crocuta ultima, une espèce de hyénidé, ou encore Stegodon orientalis, de la famille des éléphants.
L'étude des dents et leur datation
Les dents de la grotte de Fuyan sont plus petites que celles des premiers Homo sapiens, et beaucoup plus proches de la taille de celles de l'homme moderne. Les rainures sur les canines, prémolaires et molaires, ainsi que les caractéristiques physiques (renflement buccaux, ou faces des dents), sont totalement semblables à celles de l'Homo sapiens actuel. La forme des racines les distingue également des dents des premiers hommes ainsi que des Néandertaliens .
Il ne fait aucun doute pour les chercheurs que les dents appartiennent à l'espèce Homo sapiens. "Il était très clair pour nous que ces dents appartenaient à l'homme moderne de par leur morphologie. Ce qui est une surprise, c'est la datation" exprime le Dr María Martinón-Torres (University College London - UCL), co-auteur de l'étude.
Comme les fossiles se trouvaient sous un sol calcique qui scellait la strate archéologique les dents sont forcément plus anciennes que cette couche. Cette dernière ayant été datée (méthode uranium-thorium) de 80 000 ans, tout ce qui est sous les stalagmites est plus ancien, jusqu'à - 120 000 ans pour les chercheurs.
Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Une dispersion en Chine très ancienne ?
Jusqu'à présent, il apparaissait que les premiers Homo sapiens avaient migré vers l'Asie il y a 50 000 à 60 000 ans. Par ailleurs, les plus anciens fossiles d'Homo sapiens hors du continent africain se trouvaient à Skhul et Qafzeh (Moyen-Orient) et ils étaient datés de - 100 000 ans. Enfin, les premiers fossiles d'Homo sapiens en Chine trouvés en 2003 dans la grotte de Tianyuan, près de Pékin, avaient été datés de 40 000 ans.
Comme un grand nombre de d'anthropologues, Chris Stringer (Musée d'Histoire Naturelle de Londres) pensait que les squelettes de Skhul et Qafzeh étaient probablement une sortie d'Afrique « sans suite » qui s'était simplement arrêtée à ce qui est aujourd'hui Israël...
Il complète son intervention à la BBC en indiquant "...cependant, le grand nombre de dents de Daoxian semble totalement moderne par ses caractéristiques (tailles et morphologies), et la datation par uranium-thorium est cohérente avec l'évaluation à -80 000 ans. A première vue, cela pourrait être compatible avec une première dispersion vers l'Asie du sud par une population semblable à celles connues de Skhul et Qafzeh. »
Et si l'Homo Sapiens ne venait pas d'Afrique ? Mais d'Asie ? La découverte de la Grotte de Fuyan.
Pourquoi cette migration d'Homo sapiens serait-elle partie vers l'est plutôt que vers le nord ?
En sortant d'Afrique, ces migrants auraient donc pris le chemin de l'Asie plutôt que celui de l'Europe... Les chercheurs ont proposé deux hypothèses pour expliquer ce cheminement.
La première est que l'Europe était déjà colonisée et habitée par Néandertal. Cette espèce aurait agi comme une « barrière » en repoussant les migrants Homo sapiens. Cette hypothèse ne repose sur aucune preuve concrète et présuppose un Néandertal relativement agressif face à un Homo sapiens fuyant la confrontation. Pour le chercheur Bruno Maureille (Directeur Pacea - Bordeaux), cette hypothèse d'un Néandertalien défendant des « frontières » est un peu « gratuite ». Il indique que le nombre de Néandertaliens en Europe était si faible au kilomètre carré que cela n'aurait certainement pas pu arrêter des populations d'Homo sapiens. Par ailleurs, le chercheur souhaiterait que soit tentée une datation directe sur les dents...
La deuxième hypothèse est plus simple et plus logique. Pour le professeur Robin Dennell (Université d'Exeter) les Homo sapiens issus d'Afrique venaient de zones tropicales et auraient simplement été attirés par des régions au climat identique. C'était le cas le sud de la Chine, mais pas du tout pour l'Europe qui était d'un climat rude et glacial.
Un premier Homo sapiens chinois ?
Toutes les dernières études chinoises font naître Homo sapiens en Chine, ou tout du moins de le font exister en Asie depuis le plus de temps possible.
Cette nouvelle étude, qui a fait intervenir des chercheurs de plusieurs nationalités, va peut-être permettre de faire enfin émerger les preuves d'un Homo sapiens asiatique ancien...
Wu Liu, lui voit dans cette découverte la preuve qu'Homo sapiens « est arrivé en Chine deux fois plus tôt qu'en Europe" !
D'après Hominidés.
Il faudra encore attendre de nouvelles découvertes pour savoir finalement d'où vient Homo Sapiens,
mais il est fortement probable que ce soit d'Eurasie, et probablement les choses évolueront-elles plus rapidement quand les promoteurs de la théorie "out of Africa" ne seront plus en place.
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Les hominidés africains ne sont pas les plus anciens
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